"국민 30~40% 예비 자살자"
상대적 박탈감·절망…우울증 환자 많아
자살 시도자 30%가 10대…연령대 낮아져
한국 사회에 자살이 전염병처럼 번져가고 있다.
자비정사 묘심화 스님이 투신자살자가 많은 한강대교에서 "어떤 경우에도 자살은 안 된다"고 말하고 있다.
최근 수년 간 재벌총수, 관료 등 사회지도층 인사들의 잇따른 자살에 이어 지난달 탤런트 겸 영화배우 이은주가 자택에서 스스로 목숨을 끊은 이후 이성 문제, 개인 부채 등으로 고민하는 사람들이 줄줄이 투신 자살하는 등 하루에도 몇 건씩 자살 사건이 발생하고 있다.
한국자살예방협회의 자료에 따르면 한국인 10만 명당 자살률(자살로 인한 사망비율)은 27.1명. 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 자살증가율이 1위를 기록한 것으로 나타났다. 한해 평균 35만 명이 자살을 시도하고 이 중 1만 932명이 죽는다. 48분마다 1명이 자살하고, 1분 30초마다 1명이 자살을 시도하고 있는 꼴이다. 이제 자살은 우리 사회가 극복해야 할 주요한 과제로 부상했다.
자살은 평범한 사람들에게 찾아온다. 명문 여자대학교에 재학 중인 이모 씨(24)는 심한 우울증에 시달려 여러 번 자살을 시도했다. 이 씨가 생을 마감하고 싶었던 이유는 수차례 사법고시에서 낙방했기 때문.
그녀는 "불안, 초조감이 불면증으로 변하더니 1주일 후부터는 죽고 싶다는 생각만 들었다"고 말했다. 이 씨의 부모조차 이 씨가 자살을 시도하리라고는 꿈도 꾸지 못했다. 경제적으로 아무 불편없이 넉넉하게 자랐고 학업성적도 좋았기 때문이다.
▲자살의 씨앗 '우울증'
자살의 씨앗은 '우울증'이다. 일반적으로 가정파탄, 부도, 생활고 등을 자살의 주요 원인이라고 생각하지만 실상은 그렇지 않다. 이 씨의 경우나 배우 이은주의 경우처럼 일반인보다 훨씬 나은 조건을 갖추고 아무런 문제가 없어 보이는 사람들에게 우울증이 더 쉽게 찾아온다.
이달께 '자살예방센터'의 문을 열 예정인 자비정사 묘심화 스님(02-395-0220)은 "국민의 30∼40％가 우울증세를 이미 갖고 있고 이들이 예비 자살자인 셈"이라고 설명했다.
묘심화 스님은 "왜 죽으려고 했냐고 물으면 '성형 후 바뀐 얼굴이 마음에 안 들어서'라거나 '여자친구가 없다', '전교 1등을 놓쳤다'는 등 별것 아닌 이유를 말하는 사람이 대부분"이라고 덧붙였다. 성공한 사람일수록 욕심과 기대치가 크기 때문에 상대적 박탈감과 절망도 크게 다가온다는 것이다.
▲5살짜리도 자살 꿈꿔
온실 속의 화초처럼 보호를 받고 자란 경우 약간의 시련에도 견디지 못하고 우울증의 늪에 빠지기 쉬우며 어릴 때부터 증상이 시작되는 특징이 있다. 군 제대 후 자살시도를 한 적 있다는 전모 군(25)은 "초등학교 때부터 자살 충동이 느껴지더니 성인이 되고 나서까지 머리 속에 그 생각이 남아 있었다"고 고백했다.
최근에는 자살시도자의 연령대가 점점 낮아져 이제 10대가 약 30％를 차지하고 있다. 심지어는 5살짜리도 '죽고 싶다'며 전문가 상담을 의뢰하기도 한다.
특히 주변에 우울증 환자가 있거나 가정에 자살을 한 사람이 많은 가정의 어린이.청소년들이 자살 분위기에 동화되기 쉽다. 자살은 이제 '극소수 사람들만의 이야기'가 아니다. '내 친구' '내 자신' '내 가족'의 이야기가 되고 있는 것이다.
일반인 자살충동 깨우는 유명인 자살
■자살신드롬 부르는 유명인들의 자살
현대아산 정몽헌 회장, 중국배우 장국영, 안상영 부산시장, 남상국 대우건설 대표, 영화배우 이은주…. 유명인들이 자살로 생을 마감할 때마다 우리 사회엔 어김없이 '자살 신드롬'이 불어닥친다.
이것이 우연의 일치일까? 전문가들은 "연예인, 정.제계 유명인사들이 자살을 하게 되면 자살이 확대 재생산되면서 사회적 병리현상으로까지 발전할 수 있다"고 지적한다.
일반인들의 잠재의식 속에 숨어있던 자살충동이 이를 계기로 깨어나기 때문이다. 사람들은 "저렇게 유명한 사람도 자살하는데 나라고 못할까"하며 용기를 내고 실천에 옮기게 된다. 유명인일수록 자신의 사회적 위치와 책임을 더욱 강하게 다져야 한다는 지적이다.
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